在NFL选秀中，最后一个被念到名字的球员有专属外号：无关紧要先生。
2020年，萨姆·梅里尔参加NBA选秀在第60顺位被选中，生涯前三年无论在雄鹿还是灰熊、国王、骑士，他都是球队的“无关紧要先生”，宛如透明。职业体育残酷的交易、被裁他都经历过，也签过10天短合同，打过发展联盟。
没有人在意一个60号秀能否在NBA站稳脚跟、走多远。但梅里尔非但没有失业，还凭借疯狂的投射成为骑士的“不可或缺先生”。
北京时间2月12日，梅里尔在骑士与奇才一战三分球10投9中狂砍生涯新高的32分，让无数因为哈登加盟才关注这支骑士的球迷惊呼“这哥们真准”。
哪有什么横空出世，每一个看似突然崛起的球员，都走过一段漫长、艰难的路。
先回到14年前。在梅里尔入队前，邦蒂富尔高中经历了一系列惨痛的失利，他们自1997年后再也没有拿过州冠军，2011年本接近夺冠，最终却在决赛以6分之差败北。2012年，梅里尔作为高二生入队，场均贡献6.5分、2.3次助攻，球队杀到半决赛。
高三那年，梅里尔真正崭露头角，场均轰下18.3分、5.4次助攻、6.8个篮板、2.2次抢断并入选州最佳阵容一队，犹他州大传奇教练斯图·莫里尔立马将一份奖学金邀请送到了梅里尔面前。
那一年梅里尔本有机会带队进入州决赛，他们在半决赛加时赛最后20秒领先3分，梅里尔轰下高中生涯最高的35分外加4篮板、5助攻。可最后20秒，梅里尔经历了从天堂到地狱。斯凯维尤高中在比赛结束前10秒命中扳平三分，梅里尔有绝杀比赛的机会，最坏的结果也能进入第二个加时赛。可生死时刻，梅里尔竟然出现丢球失误，对方飞身扑球夺回球权并喊了暂停，此时还有3秒。
最后3秒，斯凯维尤高中再一次把球发给前一个回合投进扳平三分的杰伦·摩尔，摩尔命中半场超远压哨三分，梅里尔成了背景板。梅里尔深受打击：“感觉像天塌了，摩尔投进一个疯狂的进球，我前面那个回合失误了，以这种方式输球太惨痛了。”
这段惨痛的经历让梅里尔意识到，他不能只是单打独斗，球队不只是需要他得分，他需要进化。2013-14赛季，梅里尔的得分下降，但场均送出7.4次助攻。这一次，梅里尔没有再让州冠军旁落，他在决赛砍下21分、4次助攻。幸运女神也站在了梅里尔这边，最后2秒他们被吹犯规，但奥勒姆高中头号球星道尔顿·尼克松两罚不中，梅里尔带领邦蒂富尔高中夺得了自1997年以来的首个州冠军。
细心的球迷可能会发现，哪怕是帕特·斯潘塞这种在大学打了一年研究生赛季的大龄球员参加选秀时也才23岁，为什么梅里尔参加选秀时24岁？在他的履历中，从2014年高中毕业到2016年开始征战NCAA中间有两年空窗期，可他明明高三就拿到了犹他州大的篮球奖学金。这两年时间梅里尔去哪了？
答案绝对让你想不到：他跑到尼加拉瓜传教去了，离开赛场两年时间。
当梅里尔结束这段他认为“教会我保持坚韧”的传教经历加入犹他州大，当初招募他的莫里尔教练已经退休。这倒不妨碍梅里尔一步步坐稳主力，大二便场均轰下16.3分成为球队得分王。大三赛季，犹他州大聘请克雷格·史密斯担任新帅，梅里尔的场均得分提升到20.9分，带领连续7年无缘NCAA锦标赛的犹他州大入围。然而，犹他州大首轮便遭遇下克上输给华盛顿大学，梅里尔9投2中仅得10分，被后来入选NBA最佳防守阵容的塞布尔封杀。
就跟高中被摩尔投进三分绝杀一样，个人表现糟糕并惨败给华盛顿大学的痛苦一直萦绕在梅里尔心头，他渴望卷土重来。大四赛季，梅里尔场均轰下19.7分，三分命中率从之前的37.6%提升到41%。分区决赛面对全美排名第5位的圣地亚哥州大，梅里尔在比赛结束前3秒投进超远三分带队赢球，个人荣膺MVP。
“梅里尔，血液里流淌着冰。”NCAA官推夸赞道。
梅里尔渴望在NCAA锦标赛为一年前倒在首轮雪耻，但分区决赛一周后，NCAA宣布因疫情取消锦标赛。那一年，没有疯狂三月，梅里尔憧憬的高光时刻、完美谢幕被疫情抹去。这就是人生，你准备好了一切准备却不一定得到机会。梅里尔感慨世事多变，但也只能接受现实，备战NBA选秀。
2020年选秀，梅里尔已经24岁。这是什么概念？2025年首轮秀平均年龄19.3岁，次轮秀21.7岁。哪支球队会愿意去挑选一个24岁的大龄新秀？另外，自从联盟扩军到30支球队以来，极少有60号秀打出名堂，少有的例外是“小刺客”托马斯。
但梅里尔不相信历史、概率，他相信路是自己闯出来的：“每年都有一两个这样的球员，他们年龄更大，读完大学才参选，比如邓肯·罗宾逊、范弗里特等，他们要么是次轮末段，要么是落选秀，但他们最终都找到了立足之地。他们坚韧、充满斗志，以正确方式打球。我告诉所有球队，我有信心成为这样的球员。”
鹈鹕用第60顺位选中梅里尔，随后将他送到雄鹿。梅里尔很幸运，新秀赛季便跟随雄鹿夺冠，领到一枚无数球星奋斗一生都未能拿到的冠军戒指。但履历簿加上“总冠军成员”并不会改善梅里尔边缘人的处境，2021年休赛期他被送到灰熊，板凳坐穿。因为动了脚踝手术，梅里尔惨遭灰熊裁员，加盟国王后未能入选大名单。
“我不得不去发展联盟一步步打回来，”梅里尔说道，他加入了骑士发展联盟下属球队，场均轰下19.1分，三分命中率达到44%。2023年3月，梅里尔与骑士签下一份10天短合同。很快，骑士因为相信梅里尔的射术能发挥作用便给了他一份无保障的正式合同。这是NBA球队对待边缘人的典型方式，如果梅里尔表现不佳，骑士可以无损裁员。
2023年夏季联赛后，骑士找不到任何裁掉梅里尔的理由。梅里尔在夏季联赛场均砍下20.4分，投进25记三分是自2017年以来的夏季联赛纪录，其三分命中率高达45.5%。
对于生存环境恶劣的边缘人来说，机会极为宝贵。错过一次机会可能意味着再也没有第二次机会，但把握一次机会可能就会逆天改命。
2023-24赛季前25场，梅里尔有13场没有登场。但当莫布里接受膝盖关节镜手术，加兰因为下颌骨折无限期休战，梅里尔进入轮换，突然成为全联盟最准的射手之一。
打火箭，梅里尔替补登场命中5记三分轰下19分。面对家乡球队爵士，梅里尔投进8记三分轰下27分。那一段时间，骑士没有崩盘，反而在17场比赛中赢了13场，当梅里尔出场至少20分钟时骑士11胜1负，他成了米切尔的好帮手。
“我得尽量让他留在场上，”时任骑士主帅的小比克斯塔夫说道。
“我投进很多三分，感觉自己成了球队赢球的重要原因。那时候我觉得，我真的有机会在这里站稳脚跟，”梅里尔说道，他在2024年1月份单月投进44个三分，超越科沃尔，在骑士队史替补球员单月三分球命中数排行榜排第2位，仅次于2021年12月的凯文·乐福（47记）。
有意思的是，梅里尔在成长过程中一直研究科沃尔的打法：“从绕掩护、投篮姿势到快速出手，这些我都尝试过模仿科沃尔。”
梅里尔具备不错的战术参与能力，能在手递手、无球掩护战术中扮演终结者，能在高速转换进攻中百步穿杨。梅里尔还可以与持球手打挡拆，他的外切投篮极具威胁。梅里尔最准的还是定点投篮，生涯每回合得分达到1.29分。做个对比，克莱·汤普森为1.12分，库里为1.27分。
2025年休赛期，骑士用4年3800万美元续约梅里尔，放弃泰·杰罗姆，这是一个让很多人意外，但却被证明无比合理的决定。这份合同还让梅里尔成为了史上薪水最高的60号秀，ESPN名记Shams通常只报道内容很少发表自己的观点，但在报道梅里尔续约时特意写道“这是2020年60号秀所书写的一个成功故事”。
梅里尔并未昙花一现，这份合同物超所值，本赛季他利用球队伤病较多的机会打出生涯代表作，场均轰下13.6分外加2.3个篮板、2.3次助攻。与奇才一战单场投进9记三分后，梅里尔将本赛季场均三分命中数提升到3.5个联盟第5位，准星高达47.2%仅次于肯纳德和队友泰森。
据阿特金森赛后透露，与奇才一战他们为梅里尔设计了一个战术，跑了多达8次，哈登是这个战术的核心设计者。此役哈登助攻梅里尔投进5个三分、2个上篮。哈登代表骑士打了3场，梅里尔接应哈登传球一共投进7个三分。
作为顶级传球手，哈登太懂如何与射手合作。2020-21赛季在篮网，哈登常规赛出战36场就给乔·哈里斯喂了60次助攻，其中43次是三分球助攻。
那一年季后赛给哈登和篮网留下了无数意难平。哈登遭遇腿筋伤病，最后3场带伤出战。哈里斯季后赛前7场（首轮5场+次轮前2场）三分球49投25中准星51%，可次轮最后5场三分球33投8中准星仅为24.2%。但凡哈里斯准一点，晋级的可能就是篮网。
在哈登和骑士的冲冠路上，他们需要梅里尔将滚烫的三分手感保持下去，到了季后赛也不能掉档。
梅里尔自己也懂得这个道理。过去两年季后赛，梅里尔的准星相较常规赛均有下滑。被他视作标杆的范弗里特能够以主力身份夺冠，靠的就是季后赛爆种，分区决赛最后3场和总决赛6场投出57投30中、52.6%的三分命中率。
梅里尔究竟算不算大场面射手？季后赛见真章。
